Sobre Egipto

El Monasterio de Catalina es de los más conocidos templos coptos de Egipto. Su majestuoso emplazamiento, a 1570 metros de altura, dificulta su acceso pero al mismo tiempo lo convierte en un monumento con un aura muy singular.

El Monasterio está ubicado entre las dos montañas más altas del cordón del Sinaí: la Montaña Catalina, de 2642 metros de alto y el Monte de Sinaí, con 2285 metros. De éste último se dice que fue el lugar en el que Moisés recibió los diez mandamientos, y por ello guarda además una profunda significación religiosa.

Desde el siglo IV, una parte de los primeros cristianos buscaron el aislamiento como forma de transformación espiritual, y se asentaron en el Sinaí, dándose el nombre de Eremitas. Bajo la protección del emperador bizantino Justiniano, en el siglo VI, se construyeron numerosas fortificaciones para mantener a salvo a los que habitaban el lugar. Estas edificaciones son el origen del monasterio actual.

El conjunto arquitectónico seguramente fue un importante centro religioso, ya que se encuentran allí numerosas piezas artísticas de gran relevancia, que recientemente han sido estudiadas. El Monasterio de Catalina guarda las colecciones de iconos y libros más antiguas de la cristiandad. Tiene bajo su cuidado manuscritos iluminados, escritos en griego, copto, armenio, árabe, hebreo, eslavo, siríaco, georgiano y otros idiomas.

Además, cuenta con una antigua representación grecobizantina de Cristo, en la que se lo muestra como Rey del Universo, victorioso. El nombre griego para este tipo de imágenes es Pantocrator, y el que se conserva en Catalina, que data del siglo VI, es considerado el más célebre que se conoce.

El acceso al monasterio requiere de una ascensión por un sendero ondulante hacia el Monte Sinaí. El final del camino está constituido por los escalones de granito y en total se tarda dos horas y media en alcanzar la meta. Suele ser recomendable subir una parte del trayecto en camello, ya que resulta muy agotador. La mayoría de las excursiones arriban al monasterio a la madrugada, para observar el amanecer desde la cima del monte. Un espectáculo sin dudas sobrecogedor.

Foto Vía: sacredsites.com

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De los muchos edificios que Ramsés II construyó o amplió a lo largo del territorio egipcio, el Ramesseum es considerado el más bello y ostentoso. Se encuentra en la necrópolis de Tebas, en la ribera occidental del Nilo, enfrentado a la ciudad de Luxor. Fue edificado al norte del templo de Amenhotep II y junto a él se erige un pequeño templo que fue dedicado a su madre, Tuya. A sólo un kilómetro de allí, se encuentran los Colosos de Memnón, únicos sobrevivientes del templo de Amenhotep III.

El Ramesseum es el templo funerario y conmemorativo de Ramsés II, quien inició su construcción a poco tiempo de comenzado su reinado. Estuvo listo en el año 22 y contó con algunas innovaciones en materia de arquitectura. Por ejemplo, para el primer pilono se utilizó piedra arenisca en lugar de adobe. Sin embargo, se empleó piedra caliza para gran parte del templo, lo cual impidió en gran parte su conservación por efecto de la humedad propia de la región en la que se encuentra, a orillas del río. En primer pilono registra la conquista que en el octavo año de su reinado se efectuó sobre una ciudad de nombre Shalem, que muchos consideran es la que hoy conocemos como Jerusalén.

Este primer pilono da paso a un primer patio en el que se encuentra una de las estatuas del faraón más conocidas. Se trata de la estatua monolítica de mayores dimensiones conocida hasta la fecha, esculpida en granito y de unos 17,5 metros, a pesar de que se conservan hoy sólo la base y parte del torso. Originalmente, formaba parte de un conjunto de dos colosos sedentes. A la izquierda de este patio se encuentra el palacio real, una característica también observable en el templo de Ramsés III, en Medinet Habu, que imita al Ramesseum intencionalmente.

El segundo pilono muestra escenas de batallas realmente dignas de admiración, tanto por sus dimensiones como por la impecable técnica y el efecto que causan. A través de él, se accede al segundo patio. A la derecha se conserva aún una parte del pórtico de Osiris. En los muros del patio fueron grabados el Poema de Pentaur, que describe la batalla de Qadesh, y un festival consagrado a Min. Allí se alcanza la puerta del templo, flanqueada por dos estatuas del rey, una tallada en granito rosado y la otra en granito negro.

Información práctica

• Horario: todos los días, de 6:00 a.m. a 17:00 p.m.
• Entrada: 25 libras egipcias.

Foto Vía: http://www.dapherdog.com/

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Situada en el marco único que le brinda el parque arqueológico de Alejandría, la Columna de Pompeyo ha llegado a nuestros días intacta físicamente pero cargada de un gran número de especulaciones y mitos que rodean su origen. Vinculada a los más ilustres personajes del pasado egipcio, es además un monumento de peculiar belleza y una visita de referencia durante un recorrido por Egipto.

La Columna de Pompeyo mide 30 metros de altura. Su imponente figura está hecha de granito rojo de Asuán. Su basamento se construyó con fragmentos que provienen de otros monumentos egipcios, más antiguos, y es por esto que en su estructura se pueden observar algunos restos de jeroglíficos entre los que se lee el nombre de Seti I y el de un faraón de la dinastía saíta.

En el año 48 a.C., Pompeyo fue asesinado por el hermano y esposo de Cleopatra, Ptolomeo XIII, quien llevó su cabeza ante César como símbolo de su victoria. Mucho más tarde, al llegar los cruzados a Alejandría y encontrarse con la columna, creyeron que ésta señalaba el lugar en el que Pompeyo había sido enterrado, y fue allí donde este monumento de admirable porte recibió el nombre con que actualmente se lo conoce.

Existe entre los egipcios una leyenda según la cual esta columna era en realidad una de las 400 que constituían el pórtico de la biblioteca de Alejandría. Otra de las hipótesis acerca de su origen la ubica como parte del templo de Serapeo, demolido en el siglo IV d.C. como parte del movimiento que procuró erradicar el paganismo.

Sin embargo, en la base de la columna hay una inscripción que deja sin efectos las conjeturas anteriores. Allí se lee “se erigió este monumento para el emperador justo, dios de Alejandría, Diocleciano y al invencible póstumo gobernador de Egipto”. Investigadores aseguran que fue erigida en honor de Diocleciano para celebrar su victoria en 296 sobre el general Aquiles, que se había autoproclamado emperador de Egipto un año antes.

Foto: bibleplaces.com

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