Sobre Egipto

Un lugar de visita obligada en El Cairo es sin duda el Museo Copto, que cuenta con una fantástica colección de arte copto de la época cristiana, entre los años 300 y 1000 de nuestra era. Telas, piezas de arquitectura, objetos de marfil, iconos, papiros, cerámicas, vidrio, maderas, metales y pinturas constituyen parte de su exposición, y las salas en las que se encuentra son también de una belleza admirable.

El Museo Copto de El Cairo funciona en un jardín en el interior de la antigua fortaleza romana de Babilonia. Fue fundado en 1910 y se trata del mayor museo del mundo en su género, con una impactante colección de aproximadamente 16000 piezas expuestas en orden cronológico en 12 secciones diferentes. El edificio se divide en dos alas: el ala antigua y el ala nueva.

El ala antigua fue fundada en 1910 y actualmente se encuentra en restauración. El ala nueva fue inaugurada en 1947 y cuenta con dos pisos. La planta superior está dividida en ocho salas que conforman cinco secciones diferentes: la sección de los manuscritos, con 700 libros de importancia y 1000 documentos que se exhiben allí y 578 papiros se exponen en la biblioteca, los más viejos de los cuales están escritos en griego, mientras que otros fueron escritos en griego y traducidos por estudiosos coptos; la sección textil, con gran número de telas coptas; la sección de los iconos, la sección de objetos de hueso y marfil; y por último la sección de piezas de metal y joyería.

Manuscrito del siglo XVIII, Museo Copto de El Cairo.

Destaca la exposición número 17, que muestra objetos hallados en las excavaciones de Nubia, entre los años 1950 y 1960, entre ellos las famosas pinturas de la necrópolis de El Fayum. Todas las salas de exposición están bellamente decoradas con biombos de madera tallada y fuentes, y sus techos presentan admirables pinturas.

Información práctica

• Dirección: Sharia Mari Girgis, Cairo antiguo.
• Teléfono: (02) 363 9742 ó 362 8766.
• Horario: todos los días, de 09:00 a 17:00.
• Entrada: 40 libras egipcias.
• Web: copticmuseum.gov.eg

Foto Vía: photos.igougo.com

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El Cairo es una ciudad que rebosa de edificios sorprendentes. A continuación, presentamos algunos de los monumentos coptos más sobresalientes, para que no falten en el recorrido turístico de la capital de Egipto.

Iglesia de San Sergio, en El Cairo.

La Iglesia colgante, conocida también como Kenisa Al Moallaga, fue originalmente llamada Iglesia de la Virgen. Fue construida sobre los restos de una de las torres de la fortaleza de Babilonia, a finales del siglo VII. Durante el reinado del califa Al Hakim, se transformó en una mezquita, pero luego de su muerte regresó a manos cristianas.

En el interior, las paredes muestran reliquias de santos y gran cantidad de íconos. El altar de mármol, del siglo XIII, está cubierto de bellísimos mosaicos. El presbiterio del sur contiene diecisiete íconos de Juan el Armenio que representan el martirio de San Jorge. Destaca el santuario de Takla Haymanot, patrono de Etiopía.

La Iglesia de San Sergio, o Abu Sirga, fue construida, según dice la tradición, en el lugar en el que se refugió la Sagrada Familia durante su huida a Egipto. Desde el año 859 y hasta el siglo XII, los patriarcas coptos eran elegidos en este recinto.

La nave principal contiene doce columnas con capiteles en la parte superior. El altar ubicado al norte está cubierto por un pabellón abovedado, y destaca el baptisterio en el lado oeste. Desde el santuario sur se accede a la cripta.

La Iglesia de Santa Bárbara fue dedicada a una niña nacida en el siglo XIII, encarcelada y torturada hasta la muerte por resistirse a contraer matrimonio con el hombre que su padre había elegido para ella. El santuario central y el santuario ubicado en la parte posterior de la iglesia contienen sus reliquias. El primero de éstos alberga una gran pieza de madera sobre la cual han sido tallados paneles de marfil y escenas e inscripciones religiosas.

El Monasterio de San Mercurio, también llamado Deir Al Macarius o Deir Al Sayfain, consta de tres pequeñas iglesias. La Iglesia de San Mercurio, del siglo X, en la que destacan el presbiterio del lado sur, consagrado al Arcángel Rafael, el del norte, dedicado a la Virgen, y el del centro, en honor del propio San Mercurio. Junto a esta edificación se encuentra la Iglesia de San Shenute, o San Shanuda, cuyo santuario sur está dedicado al Arcángel Miguel y sobresale por su belleza. La tercera iglesia fue consagrada a la Virgen, y data del siglo VIII.

Foto Vía: egiptoforo.com

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Construida por el general árabe Amr ibn al-As en 641 d.C., Misr al-Fustat fue la primera capital de Egipto bajo el gobierno árabe. Allí se erigió la mezquita de Amr, la primera construida en territorio egipcio y en todo el continente africano. La asombrosa historia que recorre a esta ciudad se encuentra hoy evidenciada en sus construcciones antiguas, que datan de todas las épocas. Visitarla es adentrarse en los orígenes mismos del Egipto actual.

Mezquita Ibn Tulun, en el casco antiguo de El Cairo.

Cuenta la tradición que el lugar en el que se construyó Misr al-Fustat fue elegido por un ave que depositó un huevo en la tienda de Amr ibn al-As, el conquistador musulmán, justo antes de que marchara hacia Alejandría. Por ello, fue declarado sagrado, y se decidió que allí se constituiría la capital de Egipto.

Así, la ciudad de Misr al-Fustat fue erigida y se convirtió en el centro administrativo del nuevo estado. En el siglo XII alcanzó su máximo apogeo, y llegó a contar con 200000 habitantes. Pero en 1168, su propio visir, Shawar, ordenó que fuera quemada para que no cayera en manos de los Cruzados.

Las ruinas de la ciudad fueron absorbidas por la entonces recientemente edificada ciudad de El Cairo, al norte. Más tarde, el espacio que ocupaba se convirtió en un basural y no fue hasta muchos años después que los arqueólogos lograron acceder a ella para excavar sus restos.

Hoy, Fustat es parte del casco antiguo de El Cairo, y muchas piezas antiguas que fueron rescatadas de allí se exhiben hoy en el Museo de Arte Islámico. El edificio más antiguo que se mantiene en pie es probablemente la Mezquita de Ibn Tulun, del siglo IX, la primera en ser construida en todo Egipto. También se la llama Mezquita de Amr y se encuentra actualmente en uso. Fue reconstruida a través de los años y es muy poco lo que se conserva de la estructura original, pero conserva el esplendor y la majestuosidad que su riqueza histórica le confieren.

Información práctica sobre la Mezquita de Ibn Tulun

• Dirección: al-Basatin, El Cairo.
• Horarios: todos los días, de 8:00 a 17:00 hs.

Foto Vía: aguarda.com

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