Uno de los emblemas mundialmente reconocidos de Egipto es sin dudas su estrecha relación con el río Nilo. Esto se debe a que la gran civilización antigua halló las posibilidades de su desarrollo en la agricultura que practicó en las fértiles tierras de sus márgenes.
El Museo de Agricultura, ubicado en la ciudad de El Cairo, hace justicia al importante rol que esta actividad jugó en el surgimiento y la expansión de la sociedad egipcia de antaño. Fundado en los años 30, dos son los objetivos de esta institución: brindar información acerca de la economía de Egipto y recolectar conocimiento sobre su historia, en un período que abarca desde la prehistoria hasta nuestros días.
Un proyecto semejante requería un edificio a la altura de las circunstancias. El Palacio de la Princesa Fatma fue elegido para albergar el museo. Su fachada ornamentada con grabados, especialmente con motivos vegetales y animales, es una verdadera obra de arte. Los jardines que lo circundan abundan en flores, árboles y plantas exóticas, y dos áreas de estilo faraónico que son dignas de admiración.
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La costa egipcia que se extiende junto al Mar Rojo es bien conocida por sus playas paradisíacas, muchas de ellas poseedoras de aguas ideales para el buceo y la natación. Otra de las grandes atracciones de esta región son los magníficos monasterios, hogar de historias maravillosas y también piezas arquitectónicas fascinantes. Sin embargo, lo que nos depara hoy el destino es un sitio que cobra importancia arqueológica a partir de la era romana.
Berenice, una antigua ciudad de la zona, deja sus primeras huellas en el pasado de Egipto al convertirse en un puerto comercial, en el año 275 a.C. Obtuvo su nombre de la madre del faraón Ptolomeo II, quien la consagró en su honor.
A pesar de esto, las principales ruinas de larga data incluyen un templo de Seramis construido por los emperadores romanos Trajano y Tiberio cerca de lo que hoy es la ciudad moderna. Más alejados de la costa se encuentran los vestigios de las viejas minas de esmeralda de Wadi Sakait. Este sitio fue explotado desde tiempos faraónicos hasta la era romana.
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La costa mediterránea de Egipto se extiende de este a oeste desde la península del Sinaí, famosa por las escaladas que se organizan al monte del mismo nombre, y la región que limita con Libia. A su paso, la línea marítima recorre ciudades encantadoras.
Algunas son mundialmente conocidas, como Alejandría, en donde puede visitarse la fastuosa fortaleza de Quaitbay, antiguo hogar del faro de Alejandría. Otras, más específicas, como Marsa Matruh, de aguas tranquilas y alejada del tumulto turístico de las grande ciudades.
Sin embargo, aún existen sitios únicos por la arraigada tradición que se mantiene viva en ellos. Sidi Abdel Rahman es un asentamiento típicamente beduino, en donde es posible entrar en contacto con la cultura y las costumbres de este pueblo nómada, y disfrutar de su amabilidad y hospitalidad características.
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Considerado uno de los más notables conjuntos escultóricos de la Dinastía IV (2639 a 2504 a.C.) y del período menfita, la tríada de Micerino sorprende por su refinamiento y detalle que conforman las fracciones de los rostros.
Del Templo del Valle de Micerino en Giza se han recuperado algunas tríadas en pizarra de gran calidad y muy interesantes por su iconografía. Se piensa que en el interior de este templo se iban a colocar cuarenta y dos grupos escultórico del faraón acompañado de una personificación de la divinidad del nomo (distrito o provincia de Egipto) de Cinópolis, y de la diosa Hathor, con cuernos y el disco solar sobre su cabeza. El nombre Hathor significa “La Casa de Horus”, por ser madre y a veces esposa de este dios; como tal, la reina de Egipto se identificaba con Hathor.
Madre divina que renueva todo lo existente; según el mito, apareció al mismo tiempo que Ra y tomó asiento junto a él en la barca solar. Según otra versión, Hathor, como personificación del cielo, era la vaca que con sus patas sostenía el cielo, mientras que Horus, su hijo, en forma de halcón, se introducía por su boca cada noche para renacer por la mañana; más tarde, Isis asumiría el papel de madre de Horus.
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Pirámide escalonada de Sakkara, en la necrópolis de Menfis
Durante las primeras dinastías de faraones egipcios, el imperio contaba con una capital llamada Menfis, que hoy, junto a su necrópolis y sus campos piramidales, se identifica con la extensión que abarca desde Abu Rawash, al norte, hasta Dashur, al sur, sobre la ribera occidental del río Nilo. En 1979, el conjunto fue designado Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.
Muchos de los monumentos más conocidos y visitados de Egipto se encuentran en el territorio correspondiente a Menfis, y un recorrido de interés histórico y arquitectónico por el país no puede obviar algunos de los puntos principales de esta antigua ciudad, que ahora vamos a conocer.
La ciudad. Mit Rahina es un poblado actual que, aproximadamente, corresponde a la ubicación de la ciudad de Menfis (esto sin tener en cuenta la necrópolis ni los recintos piramidales). Allí se encuentra el Museo de Menfis, que guarda en su interior numerosos restos arqueológicos.
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Con el objetivo de detener la revuelta ocasionada por los jefes militares turcos, y seguida por sus tropas, las autoridades de El Cairo decidieron rodear la ciudad de una muralla que la protegiera. Para ello, se reconstruyó una antigua fortaleza que había colapsado, y numerosos monumentos antiguos fueron desmontados para utilizar sus ladrillos en la construcción.
En 1087, tres monjes sirios fueron contratados para la edificación de las tres entradas principales del fuerte. Bab el-Futuh, Bab Zuwaila y Bab al-Nasr fueron sus nombres, erigidas con piedra sobre los lados norte y sur de la antigua ciudad.
La última de estas puertas, que en español se llamaría la Puerta de la Victoria, es en la actualidad un símbolo de El Cairo. En nuestros días, la gran entrada que se observa en su lugar es en realidad una segunda puerta, que se reemplaza a la original, y se le dio el nuevo nombre de Bab al-Izz –Puerta de la Gloria–, pero la tradición de los habitantes mantuvo la denominación anterior, para un monumento que forma parte de sus vidas cotidianas.
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Sobre la ribera occidental del Nilo, en el lugar que antiguamente correspondía a la ciudad de Tebas, se encuentra el Templo de Seti I, el más septentrional de Luxor. Fue construido por este faraón, quien lo consagró a su padre y al dios Amón-Ra, que durante un período de la historia egipcia fue la figura principal del panteón.
En sus momentos de apogeo, un inmenso recinto amurallado, edificado con ladrillos de barro, rodeaba el templo. Numerosas torres se recortaban contra el cielo del antiguo pueblo de Qurna. Dos grandes patios al aire libre constituyen buena parte de las alas exteriores del templo. Dos pilones daban la bienvenida al recinto, desplegando todo el esplendor del imperio en sus inmensas proporciones.
En el interior aún pueden observarse fragmentos de las colosales esfinges que custodiaban la entrada al templo. En sus pedestales fueron talladas las inscripciones con el nombre de Seti, además de otros muchos nombres de ciudades, países y personas que los expertos consideran probables enemigos del faraón y su gobierno.
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El Museo Ramatan, en la ciudad de El Cairo, es un sitio muy especial. Fue inaugurado en honor de un ilustre personaje de Egipto, que con su ingenio y su perseverancia logró conquistar los corazones del pueblo egipcio y llenarlos de orgullo.
El doctor Taha Hussein, nacido en 1889 y muerto en 1973, es uno de los principales representantes de la literatura arábica. Su figura fue reconocida con numerosos premios y medallas, y ejerció un rol central en la historia y la cultura contemporáneas de su país, desde un lugar intelectual y político.
Hussein nació en un remoto pueblo de Egipto, y estudió en la Universidad de Al-Azhar. Con una profunda conciencia de su origen y siempre ensalzando los valores de la superación, escribió más de 50 libros, que abordan temáticas relacionadas con la literatura, la filosofía, la historia y la educación, y fueron traducidos a diversas lenguas para su distribución en numerosos países del mundo.
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Egipto supo sobresalir en la historia de la humanidad, no sólo por sus sorprendentes arquitecturas, sino también con sus artes figurativas. Estas demuestran el avance de una civilización enriquecida por su ciencia y su cultura, donde la vida mundana y el más allá se combinan en imágenes que luego de miles de años siguen sorprendiendo. ¿Cómo trabajaban los artesanos egipcios?…
Aquí les presente una breve reseña de los conceptos fundamentales que entraban en juego a la hora de pintar una tumba, tallar una estela o realizar una escultura.
Las artes figurativas egipcias se caracterizan por presentar una notable homogeneidad estilística, donde ciertos elementales de la representación se mantienen constantes. Sin embargo, esto no implica la ausencia de modificaciones a través del tiempo ni la ruptura de cánones tradicionales en determinadas épocas. Básicamente, los egipcios creían en dos dimensiones fundamentales del tiempo profundamente relacionadas: una eterna, reino de los dioses y a la cual se accedía por la muerte; otra “normal”, vinculada con los ciclos de la Naturaleza.
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La pirámide roja, al frente; más atrás, la pirámide inclinada, en Dashur
La pirámide roja, en la ciudad de Dashur, comparte esta ciudad con otra, conocida como la pirámide inclinada. Ambas forman parte de la necrópolis más meridional de la urbe de Menfis, que hoy conocemos como una extensión que bordea el Nilo, e incluye a su paso importantes yacimientos como Sakkara, Abu Rawash, Hawara y una de las visitas más consagradas de Egipto: Giza.
Su constructor, Snefru, es bien conocido por su afición a la experimentación arquitectónica. Numerosas rarezas se deben a la inventiva de este faraón, que recubrió la pirámide roja utilizando piedra caliza de ese color, y transformándola por ello en una vista única en el mundo.
Padre de Keops, famoso también por la gran pirámide que construyó en Giza, Snofru siguió los lineamientos generales sólo en lo que concierne a los cuerpos que fueron puestos a descansar en el interior del recinto piramidal. Sacerdotes, miembros de la familia real y altos funcionarios de Egipto cuentan con sus propias tumbas, circundadas por el muro que delimita la necrópolis.
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